Когда кусок железа помещается в разбавленный раствор азотной кислоты, он будет энергично растворять и испускать красные пары, что указывает на коррозию железа. Однако, если концентрированная азотная кислота медленно добавляется, чтобы увеличить концентрацию раствора выше 40%, скорость коррозии внезапно снизится до одной четырех тысяч от первоначальной скорости. Это явление известно как пассивация.
При определенных условиях, когда потенциал металла сдвигается положительно из -за приложенного анодного тока или локализованного анодного тока, определенное резкое изменение происходит в состоянии первоначально растворенной активной поверхности металла (образование оксидной пленки или адсорбционной пленки). Из -за этого резкого изменения регулярность, управляющая процессом растворения анода, подвергается качественной трансформации, и скорость растворения металла резко падает. Это резкое изменение в состоянии металлической поверхности называется пассивацией.
